原油炼化是获取基础化工原料的核心途径。以镇海炼化1200万吨/年项目为例，其通过常减压蒸馏、催化裂化、加氢裂化等七大工艺，将原油转化为石脑油、柴油、蜡油等中间产品，进而生产乙烯、丙烯等单体。其中，催化裂化技术可使重质油转化率提升至85%，乙烯收率达34%，较传统工艺提高8个百分点。

全球化工原料市场呈现高度集中特征。美国陶氏化学、德国巴斯夫等跨国企业占据高端市场，其聚烯烃弹性体（POE）产能占全球60%。中国作为最大生产国，2025年乙烯产能预计突破5000万吨，但高端产品自给率不足40%，茂金属聚乙烯进口依赖度超90%。这种格局推动恒力石化、万华化学等企业加大研发投入，POE中试装置投产打破国外垄断。